来訪










「…ようやく着いた……」


　どんと立ちはだかる門を前に、ついそんな言葉が口を突いて出て来た。

着いたといっても、門はまだ開いてもいないし、
開いたとしてもその後には問題が山積みの筈だ。

それでも、ここに無事辿り着けた事だけでも、感慨深いものを覚えずにはいられなかった。


ぼんやりと門を眺めていると、くいくいと袖を引っ張られる。
はっとして、引かれた袖の方を見る。


「あにさま、どうしたの？」
「…ううん、何でもないよ。ごめんね、つい嬉しくなっちゃって」


子供が、不安そうな顔でこちらを見上げていた。

ぼんやりしてしまっていた事を取り繕うように、子供に笑いかけてその頭を撫でた。
それだけで、子供から不安そうな表情がたちまちに消える。
はにかむように笑う子供の姿を、目を細めて眺めた。

そうだ、こんな所で立ち止まってる時間なんて無い。

この子の為に、自分が今、動かなければいけないんだ。


景気よく、両手で自分の頬をはたいて気合いを入れる。


「よしっ、あにさま頑張るよ！」
「うん、がんばってー！」


無邪気に応援してくれる子供の手を左に。
旅の荷物は右にそれぞれ持ち。

大きく息を吸い込む。


「すいませーーーん！！」


力の限り張った声は、広大な敷地に溶け広がっていく。


「子供」と「あにさま」。
二人が前にして立つ門の横。

門柱にかけられた看板には、立派な書体でしたためられた『忍術学園』の文字。


誰かが来るまでの間、その文字は「あにさま」を静かに緊張させていった。