救急










　少し急いでいた、七松小平太。

建物の角を走って曲がった時、誰かにぶつかってしまった。


「おっとすまない」


軽く謝って、そのまま行き過ぎようとし。
どさり、と何か物が落ちる様な音を背中に聞いた。

足を止めて、振り向く。

多分、今ぶつかってしまった人だろう。
その人が、大の字に仰向けになって、倒れ込んでいた。

少なからず、驚く。
そんなに強く当たったつもりはないのだが。


ひとまず、倒れた人の状態を確かめる為、傍に近付く。


「悪い、変な所に当たったか？大丈夫か？」
「あはは…うん、何も問題ないよ。ナイスタックル」


倒れたままでは全く説得力のない事を曰のたまう。

地面に転がって、気の抜けた笑顔を作り、親指をぐっと立ててみせるその人。
という、新入職員だった。

よく見ると、少し様子がおかしい。


「顔が赤いぞ。熱があるな」
「うん…熱出した妹の看病してたら、うつっちゃったみたいで」
「起きあがれるか？」
「すぐは無理かも…くらくらする」


真っ赤な顔。
虚ろで潤んだ目。
浅めの呼吸。

よくもまあこの体調で仕事をしていたものだ。
軽くぶつかられた程度で倒れてしまうほど、絶不調だというのに。

起きられないと言われたが、かといってこのまま放置していく訳にもいかない。

小平太は、ちょっと考えて、行動に移した。


「とりあえず保健室だ」
「うあ」


転がるの手を引き上げて、肩に担ぎ。
そのまま背負う。
近くに落ちていた箒はのだろうと判断して、ついでに持って行く事にした。

とりあえず、自分の用件は置いておいて。
保健室へ向けて、走り出す。


「まかさこの年になっておんぶされるとは思わなかったよ…ごめんねー」
「気にするな！」
「重くない？大丈夫？」
「いや、むしろ軽いくらいだ。ちゃんと食べてるか？」
「もりもり食べてるよ」


自分よりも細身だったからいけるだろうと、背負う事にしたのだが。
背負ってみて、思ったよりも軽くて、少し驚かされた。

背負っているが少し緊張しているのが分かる。

けれどそれも、熱のだるさの方が勝るらしく。
少しすると、ぐったりと全体重を預けてくるようになった。

熱のある息が肩口にかかって、少し熱い。




さほど時もかからず、保健室に着いた。

入り口の所でを下ろす。
箒もその傍へ。

熱でぼんやりしているが、目が合うとさっきの気の抜けた笑顔を見せた。
答えるように、小平太も笑う。


「運んでくれてありがとー。すごく助かった」
「気にするな！じゃあ、俺は行く！」
「ああ待って待って」


踵を返して引き返そうとした所を、呼び止められる。

早く行きたいんだけどな。
そんな思いを去来させつつ、振り向く。

小平太に向かって、が何か投げた。

緩い放物線を描いて飛んで来るそれを、手で掴み取る。


投げられたのは、変わった紙に包まれた……多分、飴玉。


「手持ちそれしかないけど、お礼って事で。ここじゃレアものだと思うよー」


じゃあね。
ひらひらと手を振って、は這うように保健室へ。

新野先生を呼びながら閉められた障子。
それを見ていた小平太。

ややあって、当初の目的地へ向け、走り出した。




後になって、恐る恐る食べてみた飴玉。

不思議な事に、その飴は桃の味がして。


その日だけで小平太は三度、に驚かされる事になった。