歌










　新しい環境に慣れるのに必死だったからか。
周りに人が沢山いて、心細さなど感じる暇もなかったからか。

忍術学園に来てから、一度も出なかった、カスミの癖、。


「あにさま…」
「ん…どしたのカスミ？寝られない？」


湯も浴び、寝る前に少しだけ涼んでいた時に現れた、妹。
問いにこくんと頷くカスミは、今にも泣きそうな顔。

久し振りにあらわれた癖だと、すぐに理解した。
それと共に、まだ駄目なのか、、、、、、、と、内心肩を落とす。

ここでなら、症状も改善されるだろうと、期待していたのだけれど。


内心の落胆を悟られないように。
顔には出来うる限りの優しい笑顔を浮かべて、小さな体を抱きしめた。

抱き上げて、外廊下の縁から足を投げ出す形で、腰を下ろし。
あやすように、カスミの背をぽんぽんと叩く。


「ごめんねあにさま、明日もお仕事あるのに…」
「気にしないの。それより、ちゃんとシナ先生にここに来る事言った？」
「う」
「…後でもいいから、ちゃんと言っとこうね」
「…うん」


へこんだように、体を丸めるカスミ。

横抱きにしたので、もたれ掛かられると、カスミの耳が胸にぴったりとくっついた。


心臓の音を聞くのは、気持ちを落ち着けるのに効果があるのだそうだ。


知ってか知らずか、こういう日のカスミは、決まって耳を胸に当てる。
効果の話を知っているは、それを見越した上でいつも横抱きに抱く。

心の平安を求める妹に、自分の心臓の音がもっとよく聞こえるように。
は、小さな体を更に抱き込んで密着させた。

子供の高い体温が心地よい。


「くノ一教室にはもう慣れた？」
「うん。みんな親切にしてくれるよ」
「そう。良かったねぇ」


教室に慣れてきた事が、今こうして癖が出てしまっている事の理由だろう、とも思う。

環境に慣れるのに必死で、癖なんか思い出す暇もなくて。
慣れてきた所で、気持ちにも余裕が生まれて。

なりをひそめていたものが、顔を出した。


癖と呼ぶべきなのだろうか。


これがあらわれはじめたのは、カスミが親を亡くしてからだ。
親を亡くした心細さを思い出してしまうから。
親への甘えを、「兄」に求めているのだと、は考えていた。


「あにさま」
「ん？」
「…うたがききたい」


あにさまの、うた。

囁くように言う。
抱き締めた当初の体の強張りは、大分解けている。

抱き締めてもらう事で心細さを埋めると、カスミはいつも歌をせがんで来る。

落ち着く為の、最後の一押し。


「いいよ」


それに応えるまでが、一連の流れ。




空を仰ぐ。

弓なりの月。
無数の星の瞬き。

ここに来てからだ。
人工の明かりがなくても、夜はこんなに明るいのだと知ったのは。




口を開く。

既に寝入った忍たま達を起こさないよう、小さな声で。
腕の中の小さな子が、穏やかな眠りに就けるように。

祈りながら紡ぐ。
愛子まなこを置いて戦いに向かう、親の覚悟を歌ったそれは、




鎮魂たましずめの歌。